En este episodio, que es parte de nuestra serie mensual dedicada a una marca, aprenderemos acerca de Tonlé, una marca de cero desperdicios co-creada por Rachel Faller y producida por una comunidad de artesanos en Camboya. 

Cada mes en News Bytes, Sass Brown, experta en moda ética, sostenible y artesanal, comparte una marca de moda que se acerca al negocio de una manera distinta e innovadora, o bien que opera fuera de los sistemas tradicionales de la industria y de las principales capitales de la moda. Saas fue la Decana de Arte y Diseño en el Fashion Institute of Technology y es la Decana fundadora del Dubai Institute of Design and Innovation.

Este mes, Sass ha elegido a Tonlé, una marca moda femenina contemporánea de Camboya que se enfoca en ofrecer a sus clientes prendas modernas, usables y cercanas dentro de un rango de precios medio. Sass exalta que “Las piezas son bastante accesibles”. Además, describe que sus colecciones “se basan en el suéter y utilizan un número de técnicas distintas”.

La marca se produce y opera por completo desde Camboya, aunque su fundadora, Rachel Faller, divide su tiempo entre este país y la ciudad de Los Ángeles, en Estados Unidos. Sass describe a Rachel como “una persona muy impresionante en su capacidad de comprender el sistema de la moda y el rol que tiene en el colonialismo, el neoliberalismo y la mentalidad de la salvación blanca. Ella está muy consciente de ello y por lo tanto ve que su rol en desarrollar una marca y una compañía de Camboya como un honor”.  

La compañía es muy activista en su manera de acercarse al diseño y en cómo se ven a sí mismos como ciudadanos del mundo. Al respecto, Sass enfatiza en que “Una de las cosas que es realmente especial de ellos es su enfoque en entrenar a los trabajadores. Primero que nada, todos sus trabajadores son empleados de tiempo completo, no hacen trabajo por piezas, no subcontratan y motivan a sus empleados a entrenarse constantemente, a mejorar su habilidades y a aprender”. Y esto es lo opuesto de cómo se trabaja típicamente en la industria de la moda en Camboya, en donde hay un negocio de producción de fast fashion significativo. El fast fashion se conoce por desprofesionalizar a los trabajadores en relación a la automatización, y por pagarles mal. Ante esta situación, Sass describe que el acercamiento que tiene Tonlé es que “opera con un modelo de manufactura en el que los trabajadores trabajan en un círculo. Ellos no trabajan en líneas rectas, mirando la espalda de la persona que está enfrente. Se les motiva a aprender nuevas técnicas, a probar nuevas máquinas. Se les paga para aumentar su profesionalización. Se les anima a progresar en términos de su empleo hacia posiciones gerenciales, entre otras prácticas”. Sass subraya que este acercamiento es un modelo mucho más humano, o bien un modelo ético de producción que sigue los principios del Comercio Justo. Los aproximadamente 30 empleados de tiempo completo se benefician además de almuerzos gratuitos, entrenamientos pagados, prestaciones, vacaciones y convivios anuales, entre otras cosas. 

Desde una perspectiva de negocio, hay mucho para aprender acerca de este acercamiento hacia el proceso de manufactura colectivo e impulsado como comunidad, que ofrece un punto de conexión más auténtico entre la marca y sus consumidores. Sobre esto, Sass dice que “Ella cree que Rachel considera que ha desarrollado un movimiento y una comunidad, más allá que solo una marca de moda. Ella lo ve como una comunidad de creadores, de clientes e inversores, en lugar de un negocio que produce ropa. Su misión es mucho más grande que la de producir cosas”. De hecho, Sass dice que “Quienes trabajan con Rachel son considerados socios en lugar de empleados. Esto es un recordatorio a los negocios de que los empleados son el recurso más importante de una compañía”.

Tonlé vende al mayoreo a un número significativo de lugares y vende también directo al consumidor desde su plataforma en línea. Sass exalta que “su sitio web y sus redes sociales realmente cuentan una historia cautivadora que conecta con la estética del diseño de Tonlé, con su comunidad y con su activismo”. 

Para saber más acerca de Tonlé, puedes visitar su sitio web www.tonle.com.